정상까지 올라가는 데는 20분이면 충분한데, 막상 가 보면 사진 찍느라 두 시간이 훌쩍 지나갑니다.
제주 애월읍 평화로 옆에 솟은 새별오름이 바로 그런 곳입니다.
나무 한 그루 없는 민둥한 능선이 가을이면 통째로 은빛 억새로 덮이기 때문입니다.
억새 절정이 보통 10월 초로 소개되는 만큼 지금은 한창 볼 만한 시기에 걸쳐 있을 가능성이 큽니다.
새별오름은 제주시 애월읍 봉성리 산 59-8번지에 있습니다.
제주시에서 평화로를 타고 약 20분을 달리면 도로 오른쪽으로 모습을 드러냅니다.
해발은 약 519m이지만 주차장에서 실제로 오르는 높이는 약 119m이고, 둘레는 약 2,713m로 알려져 있습니다.
제주에 360여 개의 오름이 있다고 하지만 이렇게 접근이 쉬운 곳은 흔치 않습니다.
입장료와 주차비가 모두 무료이고 상시 개방이라 시간에 쫓길 일도 없으며, 넓은 무료 주차장이 마련되어 있습니다.
주차장에 서면 올라가는 길이 크게 두 갈래로 나뉩니다.
왼편 서쪽 코스는 20분 남짓이면 정상에 닿지만 경사가 꽤 가파릅니다.
오른편 동쪽 코스는 완만한 흙길이라 30분 이상 여유를 두고 천천히 오르기에 알맞습니다.
사진이 목적이라면 완만한 길로 올라가며 억새밭 사이로 난 길을 담고, 내려올 때 가파른 코스로 능선의 선을 노려 보는 방법도 있습니다.
정상에는 막아 주는 나무가 없어 바람을 그대로 맞으니 미끄럼 방지 운동화와 얇은 겉옷을 챙기시길 권합니다.
억새 절정 시기는 보통 10월 초로 소개되지만 해마다 기온과 바람에 따라 차이가 있습니다.
출발 전에 최근 방문 사진을 한 번 확인하시면 헛걸음을 줄일 수 있습니다.
이른 아침이나 해 질 녘에 찾으면 더욱 아름다운 풍경을 만날 수 있다고 알려져 있습니다.
낮은 햇빛에 이삭이 금빛으로 물들고 사람도 적어 한적합니다.
하늘이 맑으면 푸른 하늘과 은빛 억새의 대비가 또렷합니다.
역광에 억새 털이 반짝여 가장 입체적인 사진이 나옵니다.
사람을 세울 때는 억새보다 낮은 자리에서 올려다보듯 찍으면 하늘이 배경이 되어 키가 훨씬 커 보입니다.
일몰 시각은 날짜마다 달라지니 당일 시각을 확인하고, 해가 기울기 한 시간쯤 전에 정상에 올라가 있으면 여유롭습니다.
첫째는 능선 전체를 담는 롱샷으로, 주차장 쪽에서 오름의 부드러운 선을 한 장에 넣는 구도입니다.
둘째는 억새밭 사이로 난 길을 걸어가는 뒷모습으로, 길이 시선을 정상으로 끌어 줍니다.
셋째는 역광에 빛나는 이삭 클로즈업으로, 배경을 흐리게 하면 포근한 분위기가 납니다.
넷째는 정상에서 내려다보는 파노라마로, 평화로 일대의 탁 트인 전망을 담을 수 있습니다.
성이시돌목장 방향에는 나 홀로 서 있는 나무가 있어 사진 명소로 꼽힙니다.
목장에는 1960년대에 지어진 테쉬폰 건축물이 남아 있는데, 국가등록문화재로 곡선 형태가 태풍에 강한 것이 특징입니다.
이 건축물은 한때 제주 중산간에 약 200채가 지어졌지만 지금은 20여 채만 남았다고 합니다.
근처 카페에서 우유 아이스크림으로 땀을 식히며 코스를 마무리하는 분들도 많습니다.
새별오름은 4·3 당시 유격대의 거점이 되었던 아픈 역사를 품은 곳이기도 하니, 이 점을 기억하고 조용히 둘러보시면 좋겠습니다.
새별오름 하면 들불축제를 떠올리는 분이 많습니다.
제주 전통 목축문화인 방애에서 유래한 이 축제는 1997년에 처음 시작되었고 매년 3월 초에 열립니다.
2015년에는 문화체육관광부 우수축제로 지정되었습니다.
다만 기상 악화나 산불 위험 때문에 불놓기가 취소된 해도 여러 번 있었고, 최근에는 드론 쇼나 미디어 파사드 같은 친환경 대안이 논의되고 있습니다.
다음 축제 일정은 공식 발표를 기다려야 하니 가을에는 억새, 봄에는 들불로 나누어 계획하시길 권합니다.
머릿속에 남는 장면은 훨씬 오래갑니다.
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