'대하'하면 전국 어디서나 자동으로 떠올리는 지명이 있다면, 아마 이곳일 겁니다.
충남 홍성 남당항. 천수만의 청정한 바다를 낀 이 작은 어항은 가을이면 통통하게 살이 오른 대하를 맛보려는 미식가들의 발길로 붐빕니다. 한번이라도 이곳에서 대하의 담백한 맛과 구수한 향을 본 사람이라면 쉽게 잊지 못한다는 말이 있을 정도입니다. 오늘(9월 4일)부터 시작되는 제31회 홍성남당항 대하축제는 11월 8일까지 무려 66일간 이어지는 서해안 대표 가을 먹거리 축제입니다.
🦐 66일이라는 이례적인 축제 기간
보통 축제라 하면 며칠에서 길어야 열흘 안팎을 떠올리기 마련인데, 남당항 대하축제는 이례적으로 두 달이 넘는 기간 동안 이어집니다. 축제 분위기를 제대로 느끼고 싶다면 9월 4일부터 6일까지 열리는 개막행사 기간을 선택하는 것이 좋지만, 축제 기간이 워낙 길다 보니 굳이 개막 주말에 맞춰 방문할 필요는 없습니다. 오히려 인파를 피하고 싶다면 9월 중순 이후 평일이나 주말 이른 시간을 노려보는 것도 좋은 방법입니다. 제철 대하는 9월 중순부터 10월까지가 살이 가장 통통하게 오르는 시기로 알려져 있습니다.
두 달이 넘는 축제 기간, 서두르지 않아도 됩니다.
🦐 올해 가장 큰 변화, 대하 가격 통일
올해 축제에서 가장 눈에 띄는 변화는 단연 대하 가격 통일입니다. 1킬로그램 기준 포장은 4만 5천 원, 식당 이용은 6만 원으로 어느 업소를 가더라도 같은 가격이 적용됩니다. 업소마다 가격이 들쭉날쭉해 흥정에 신경 써야 했던 예년과 달리, 올해는 바가지 걱정 없이 제철 대하를 편하게 즐길 수 있게 된 셈입니다.
🦐 맨손으로 대하를 잡는 특별한 경험
축제장에서는 맨손 대하잡이 체험도 운영됩니다. 살아 있는 대하를 직접 손으로 잡아보는 경험은 아이들은 물론 어른들에게도 색다른 즐거움을 선사합니다. 개막공연은 9월 4일부터 6일까지, 추석 연휴에는 9월 25일부터 26일까지 별도의 추석공연도 마련됩니다. 개막·추석공연 무대에는 빈예서, 박현빈을 비롯해 장도현, 유도현, 김정아, 김서연 등 다양한 출연진이 올라 축제의 흥을 더할 예정입니다.
🦐 대하와 함께, 천수만의 낙조까지
남당항은 대하뿐 아니라 전어 등 다양한 수산물이 풍부한 천수만의 대표적인 관광지이기도 합니다. 대하만 먹고 돌아오기엔 조금 아쉬운데, 남당항 바로 앞에 펼쳐지는 바다와 천수만의 일몰을 함께 즐기면 오후부터 저녁까지 이어지는 알찬 반나절 여행코스가 완성됩니다. 남당노을전망대에서 바라보는 붉은 낙조는 대하 못지않게 이 축제를 찾는 이유로 꼽힙니다. 해가 완전히 지기 직전, 바다 전체가 붉게 물드는 순간을 놓치지 않으려면 전망대에 미리 자리를 잡아두는 것이 좋습니다.
🦐 찾아가는 방법
남당항은 충남 홍성군 서부면 남당항로 213-1 일원에 위치해 있습니다. 서울에서 이동한다면 서해안고속도로를 이용해 2시간 안팎이면 도착할 수 있고, 대중교통을 이용한다면 홍성 시외버스터미널에서 남당항행 버스로 환승해 이동할 수 있습니다. 축제 기간이 워낙 길어 특정 주말에만 몰리지는 않지만, 개막공연과 추석공연 기간에는 인근 도로와 주차장이 혼잡할 수 있어 여유 있게 출발하는 것을 추천합니다.
🦐 다음 축제를 기다리며
남당항 대하축제는 축제 기간이 두 달 넘게 이어지는 만큼, 방문 날짜를 비교적 자유롭게 선택할 수 있다는 것이 큰 장점입니다. 오후에 도착해 축제장을 둘러보고 대하를 맛본 뒤 낙조로 하루를 마무리하는 일정을 특히 추천합니다.
❓ 자주 묻는 질문
Q. 홍성 남당항 대하축제는 언제까지 열리나요?
A. 2026년 축제는 9월 4일부터 11월 8일까지 66일간 이어집니다.
Q. 입장료가 있나요?
A. 입장은 무료입니다.
Q. 대하 가격은 얼마인가요?
A. 올해는 가격이 통일되어 1kg 기준 포장은 4만 5천 원, 식당 이용은 6만 원입니다.
Q. 맨손 대하잡이 체험은 누구나 할 수 있나요?
A. 네, 축제 기간 운영되는 체험 프로그램으로 아이부터 어른까지 참여할 수 있습니다.
가을 서해안 미식 여행을 계획하고 있다면, 통통하게 오른 대하 한 접시와 함께 남당항의 낙조를 만나보시길 바랍니다. 두 달이 넘는 넉넉한 축제 기간인 만큼, 조급해하지 않고 여유롭게 일정을 잡아보셔도 좋을 것 같습니다.
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